DIXIÈME QUESTION :
L’ÉTERNITÉ DE DIEU
L’éternité de Dieu exclut-elle la succession selon la priorité et la postériorité ? Nous affirmons contre les Sociniens.
1.Énoncé de la question.
I. L’infinité de Dieu en référence à la durée est appelée éternité à laquelle ces trois choses sont attribuées : (1) qu’elle est sans commencement ; (2) sans fin ; (3) sans succession (c’est-à-dire la durée d’une chose quant à sa priorité et sa postériorité, quant au présent, au passé et au futur). La question ici n’est pas de savoir si Dieu est éternel par rapport aux deux premiers (c’est-à-dire s’il est sans commencement ni fin). Socinus et Vorstius ne peuvent le nier contre tant de témoignages parfaitement clairs de l’Écriture. La question est de savoir si son éternité est sans succession ou si elle est soumise aux différences de temps comme ils le prétendent (voir Crellius, « De Deo et Ejus Attributis », 1.18 dans Opera[1656], 4:41-45). Nous maintenons que Dieu est libre de toute différence de temps, et pas moins de succession que du début à la fin.
II. La question ne concerne pas l’éternité indûment et relativement ainsi appelée (car elle est prise parfois pour la longue durée d’une chose, comme la circoncision est appelée « une alliance éternelle »[Gen 17:7], c’est-à-dire, les collines sont dites « éternelles » par Moïse[Dt. 33:15] parce qu’en raison de leur longue durée et de leur durée constante, elles semblent approcher de l’éternité ; ou elles peuvent être utilisées pour ce qui n’a pas de fin, même si elles ont pu avoir un commencement, car les anges et les âmes sont éternels). Il s’agit plutôt de l’éternité absolument et proprement dite, aussi bien antérieure que postérieure.
2.L’éternité de Dieu l’a prouvé.
III. L’Écriture enseigne qu’une telle éternité appartient à Dieu, non seulement quand elle appelle Dieu « éternel » (Gen. 21:33 ; « qui habite l’éternité », Est. 57:15 ; « le roi éternel, immortel, invisible », 1 Tim. 1:17 ; « qui était avant que le monde ne soit formé… d’éternité en éternité », Ps. 90:1, 2), mais aussi quand il lui attribue toutes les propriétés de l’éternité (Ps. 102:26-28) : les deux sont divisés : il est sans commencement car il était avant le commencement de la terre (Ps. 102:25), sans fin » qui est toujours le même, et dont les années n’auront pas de fin » (Ps. 102:27) ; sans succession parce qu’il est dit » demeurer » sans changement et » toujours être le même » (Ps. 102:27) – car il n’est pas toujours le même dont presque chaque instant est retiré antérieurement et par qui quelque chose est ajouté postérioriquement. Conjointement, quand s’oppose à la mutabilité des choses les plus constantes (qui ont un commencement, une fin et une succession) la perpétuelle continuation de Dieu dans le même état ; « les cieux périront, mais tu souffriras ; et tous vieilliront comme un vêtement ; comme un vêtement tu les changeras, et ils seront changés ; mais tu es le même, et tes années n’auront aucune fin » (Ps 102, 25-27*). Le passage en Jacq. 1:17 est semblable : « avec Dieu il n’y a pas de variabilité, ni d’ombre à tourner » (parallagēn, ē tropēs aposkiasma). La succession et l’écoulement des parties de la durée (qui existent successivement) impliquent nécessairement une certaine espèce de mouvement (qui ne peut être appliquée à Dieu).
IV. Encore une fois, on dit qu’il est « le premier et le dernier » (Es 41,4) et « l’alpha et l’oméga » (Ap 1,8). Il est le commencement sans commencement parce que s’il est le commencement de toutes choses, il n’a lui-même aucun commencement. Il est la fin sans fin parce que (puisqu’il est la fin à laquelle toutes choses se réfèrent) il ne peut avoir aucune fin. Or ce qui est sans commencement est aussi sans succession parce que la succession dépend d’un commencement et implique un ordre selon le premier et le second. Le nom Jéhovah inclut nécessairement cette éternité parce que (comme on l’a dit) il désigne Dieu comme étant l’être premier et indépendant, qui ne peut changer. C’est pourquoi la version française la traduit correctement partout par l’Eternel car l’éternité (kat’ exochēn) n’appartient qu’à lui seul.
V. L’éternité de Dieu ne peut pas avoir de succession parce que son essence, à laquelle elle s’identifie vraiment, n’admet rien. Il en est ainsi à la fois parce qu’il est parfaitement simple et immuable (et rejette donc le changement du premier en second, du passé en présent, du présent en futur, ce qui implique la succession), et parce qu’il est non mesurable, comme étant le premier et indépendant. Cependant, ce qui se poursuit par succession peut être mesuré d’une manière ou d’une autre.
VI. La véritable éternité a été définie par les Scolastiques comme étant « la possession interminable de la vie complète, parfaite et à la fois ». Ainsi, elle n’exclut rien de moins que la fin de la succession et doit être conçue comme un statut, mais pas comme un flux, maintenant. La raison en est que rien ne s’écoule avec le temps de la vie de Dieu comme de la nôtre. Dieu a chaque moment à la fois tout ce que nous avons divisé par succession de temps. C’est pourquoi les philosophes ont bien dit que ni l’avenir ni le passé (il sera ou a été), mais que seul le présent (il est) peut lui être correctement appliqué. Car la durée éternelle de Dieu embrasse en effet tout le temps – le passé, le présent et l’avenir ; mais rien en lui ne peut être passé ou futur car sa vie reste toujours la même et immuable.
3.Sources d’explication.
VII. Les trois différences de temps s’appliquent à Dieu lorsqu’il est appelé « celui qui est, qui était et qui devait venir » (ho ōn, kai ho ēn, kai ho erchomenos, Apoc. 1,4). Cela ne se fait pas formellement, mais éminemment et à la manière des hommes (anthrōpopathōs), pour décrire (si possible) de cette manière l’éternité de Dieu. Cela ne se fait pas divinement comme s’ils pouvaient être prédictifs de lui successivement, mais indivisiblement parce que l’éternité de Dieu embrasse tout le temps à la fois. Ainsi, le passé s’affirme sans la négation du présent et de l’avenir, et le présent s’affirme, mais sans la négation du passé et de l’avenir. « Bien que, dit Augustin, cette nature immuable et ineffable n’admette pas qu’il était ou qu’il sera, mais seulement qu’il l’est, pourtant à cause de la mutabilité du temps, qui concerne notre mortalité et notre mutabilité, nous pouvons dire sans erreur, il est, était et sera. Il était dans les âges passés, il est dans le présent, il sera dans le futur. Il l’est parce qu’il ne l’a jamais été ; il le sera parce qu’il ne cessera jamais de l’être ; il l’est parce qu’il l’est toujours » (Tractate 99, De l’Évangile de Jean[NPNF1, 7:383 ; PL 35.1888]).
VIII. Bien que l’éternité puisse coexister avec toutes les différences de temps, il ne s’ensuit pas qu’elles coexistent également entre elles. Elle ne coexiste pas avec eux pris ensemble et existant à la fois, mais coexiste avec eux existant divisés et se succédant mutuellement. Ainsi, le passé alors qu’il était, coexistait avec l’éternité, le présent coexiste maintenant avec lui, et l’avenir coexistera avec lui.
IX. Les choses qui sont d’accord avec une troisième chose, sont d’accord entre elles, mais seulement par rapport à la même troisième chose. Ainsi, toutes les différences de temps s’accordent en cela – que chacune, quand elle existe, coexiste avec toute l’éternité. Mais ils ne doivent donc pas s’accorder entre eux pour coexister en même temps parce que l’éternité entière ne coexiste pas avec eux en même temps, mais divisés comme ils se succèdent (comme le soleil et son mouvement coexistent avec tous les jours des temps ; cependant il ne s’ensuit pas qu’ils coexistent tous entre eux car chaque jour coexiste dans son ordre avec le soleil, qui est toujours le même).
X. Bien que le temps coexiste avec toute l’éternité, il n’est donc pas éternel parce que cette coexistence n’est pas adéquate (comme si elle était de la même durée et de la même nature), mais insuffisante (d’une chose évidemment hétérogène à la fois en nature et en durée).
XI. L’éternité indivisible de Dieu embrasse tous les temps divisibles, non pas de manière coextensive ou formelle, mais éminemment et indivisiblement. Ainsi l’immense Dieu embrasse dans son immensité toutes les parties étendues et divisibles du monde (bien qu’indivisibles dans sa nature) car où qu’il soit, il est tout entier.
XII. Un point est soit mathématique (le début d’une ligne ou du temps), soit physique et politique (c’est-à-dire l’extension la plus courte de la masse ou du temps), soit métaphysique (qui indique la négation de l’extension et de la divisibilité). Dans ce troisième sens, il n’est pas absurde que le monde et le temps soient contenus dans un point d’éternité.
XIII. Quand on dit que mille ans sont aux yeux de Dieu comme un jour (Ps. 90, 4), il ne s’agit pas seulement d’estimation (que Dieu considère mille ans comme un seul jour), mais aussi de comparaison de notre durée (qui est éphémère[ephēmeros]) avec le divin (qui est éternelle). Elle laisse entendre que Dieu ne doit pas être mesuré par notre règle, comme si sa promesse pouvait être retardée, même si, à notre avis, elle s’est accomplie trop tard. Car Dieu n’est soumis à aucune différence de temps, mais mille ans à ses yeux sont comme un jour.
XIV. Dieu est appelé « l’ancien des jours », non pas aussi frappé par la vieillesse et rassasié d’années (comme le Saturne des païens), mais comme avant et plus ancien que les jours eux-mêmes et la naissance du temps. C’est pourquoi les jours et les années ne lui sont pas imputés correctement, mais à la manière des hommes. Car nous qui vivons dans le temps, nous ne pouvons rien concevoir sans une relation (schesin) au temps, dans lequel nous sommes.
XV. Quand les actions de Dieu sont considérées soit comme passées, soit comme présentes, soit comme futures, ceci n’est pas dit par rapport à la raison efficace, mais par rapport aux effets et aux objets (qui sont produits dans des temps divers et sur lesquels ses actes sont terminés).
XVI. Le temps et l’éternité ne sont pas liés l’un à l’autre en tant que partie et ensemble, mais en tant qu’espèces de durée mutuellement opposées. L’éternité a toujours été et sera toujours. Cependant, le temps n’a pas toujours été ni ne sera toujours, mais il cessera avec le monde.
Turretin.
Place Chrétienne 